"Cuaresma versus Carne Valis"

Estamos en tiempos de Cuaresma. Los excesos del Carnaval dan paso a este periodo de penitencia, arrepentimiento y reflexión en el año litúrgico de la Iglesia Católica y las Evangelistas, tiempo de preparación para la Pascua. En los festejos populares abre la Cuarema “El Entierro de la Sardina”, último acto carnavalesco cuyo significado ha caído ya en el olvido para las generaciones jóvenes. En su origen, hace ya muchos, muchos años simbolizaba, entre otras cosas, la protesta contra la obligada abstinencia del católico de comer carne durante la Cuaresma. Pescado sí podía comer y el pescado más barato era entonces la sardina. En cierto modo, la Cuaresma condenaba a la mayoría de los católicos a comer sardinas y, en general, salazones, ya que el pescado fresco podía llegar a pocas mesas. Hoy la sardina es un pescado azul nada barato, al menos en España, y lo mismo cabe decir de las salazones, antes alimento cotidiano de las familias modestas.

Cuando la Iglesia primitiva fue creando el calendario litúrgico en torno a la celebración central, la Pascua, proponía un periodo de reflexión, penitencia y conversión previo a la misma, a imitación del tiempo de preparación del propio Jesucristo antes de comenzar su vida pública. En el siglo IV comenzó a tomar cuerpo la Cuaresma, estableciéndose la obligatoriedad del ayuno (reducción de las comidas diarias a un mínimo), la abstinencia de comer carne de animal de sangre caliente y de mantener relaciones sexuales (incluso lícitas y bendecidas) durante cuarenta días (Quadragesima). Pero surgieron problemas de orden interno: la propia Iglesia consideraba el domingo “Día del Señor”, día sagrado que no podía empañarse con el ayuno y la abstinencia penitenciales. Surgieron, pues, disputas entre la jerarquía eclesial, especialmente en la Iglesia Occidental.

La cuestión quedó zanjada en el siglo VII cuando la Iglesia admitió una Cuaresma de cuarenta días, dejando exentos de las obligaciones cuaresmales los domingos. Para que saliera la cuenta de los cuarenta días cuaresmales contados antes del Domingo de Pasión o Domingo de Ramos, había que sumar los seis domingos que entran en el calendario. De modo que el inicio de la Cuaresma quedó aritméticamente establecido en el miércoles anterior al Primer Domingo de Cuaresma, es decir, el Miércoles de Ceniza. La Iglesia quiso solemnizar ese día con la imposición de la ceniza bendecida a los fieles, una tradición remotísima de origen pagano, practicada por muchas culturas precristianas, con un significado similar en todas ellas: señal de duelo, de dolor, de penitencia.

Antes era signo de buen cristiano lucir por la calle, el Miércoles de Ceniza, la ceniza espolvoreada por el sacerdote sobre el pelo o la marca cenicienta en la frente, lo cual daba lugar a muchas actitudes picarescas para mantener las apariencias.

Hoy la Cuaresma ha perdido, tengo entendido, una buena parte de su caparazón externo, afortunadamente; en especial lo relativo a la abstinencia y el ayuno, fuente de pingües beneficios eclesiales con la venta de bulas eximentes y origen, entre otras razones de mayor peso, de la escisión luterana.

La Cuaresma es un tiempo de reflexión íntima, una actitud que todos deberíamos practicar de cuando en cuando sin importar las fechas del calendario litúrgico católico.